Pal Piccolo e Freikofel: giro ad anello nella Prima Guerra Mondiale

Questa è l’escursione che tutti dovrebbero fare almeno una volta nella vita. La montagna che trattiene le tracce di una storia che non va dimenticata, e te la mostra con forza e brutale schiettezza. La natura – rigogliosa, panoramica, delicata – è soltanto un velo sul ricordo del primo conflitto mondiale. Seguici in questa escursione ad anello su Pal Piccolo e Freikofel (Cuelat), lungo trincee, dentro gallerie, alla scoperta delle postazioni, dentro al ricordo più intenso. 

Ciao! Siamo Silvia e Davide, nomadi digitali in versione montanara. Entrambi liberi professionisti, da 5 anni abbiamo scelto di vivere tra le montagne, spostandoci di valle in valle. Sul blog e sui social raccontiamo le terre che ci ospitano.
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Pal Piccolo e Freikofel: la linea del fronte

Sono due rilievi – 3, se contiamo il Pal Grande che però non è toccato da questa escursione – lungo le cui sommità, tra 1915 e 1917, correva il fronte tra Italia e Impero Austroungarico. Storia difficile, quella di questa zona, con una straziante guerra di posizione a fare da sfondo al susseguirsi di infiniti passaggi di mano.

Perché qui ci si confrontò così lungamente? Semplice: spezzare questo confine voleva dire controllare Passo Monte Croce Carnico, unico valico tra Sesto e Tarvisio a poter essere percorso dalle artiglierie.

Fronte complicato, questo: il Cuelat – Freikofel – è quasi una sella tra Pal Piccolo e Pal Grande, e letteralmente spezzava questo tratto di fronte in due tronconi.

È impossibile riassumere in poche righe le vicende che si sono svolte qui; preferisco darti cinque spunti, così che tu possa approfondire:

• visita il Museo della Grande Guerra a Timau. Soprattutto il piano terra, che ha la capacità di trasmettere dense emozioni. Se non ti prendi tardi, puoi visitare il museo sulla strada del ritorno, dopo l’escursione. Il biglietto costa 4 euro, e vale assolutamente – trovi tutte le informazioni qui;
• sempre sulla strada del ritorno, passa al Tempio Ossario di Timau; è un luogo molto bello, incorniciato da montagne e boschi, silenzioso e austero;
• rifletti su un frase incisa dai soldati su una lastra di pietra, e conservata appunto al museo: negli anni più belli, i giorni più tristi;
• leggi la storia del “Miracolo sul Pal Piccolo” (lo abbiamo raccontato anche nelle storie di Instagram, lo trovi tra quelle in evidenza);
• leggi (o rileggi) Fiore di Roccia di Ilaria Tuti, per conoscere le portatrici carniche e il loro ruolo nel conflitto.

Infine, indossa gli scarponi, metti nello zaino una torcia frontale, e raggiungi Passo Monte Croce Carnico.

Escursione su Pal Piccolo e Freikofel: info e avvertenze prima di partire

Esistono diversi percorsi per salire qui, tra lunghe ascese, sentieri attrezzati e itinerari ad anello:

• il classico sentiero 401 dal passo Monte Croce Carnico è interrotto per frana (ad oggi, 2025);
• i sentieri 401a e 410 salgono da due punti diversi della Statale 52b a monte di Timau, e toccano diversi punti di interesse;
• a questi si aggiunge il sentiero 401C o delle portatrici carniche;
• la via ferrata sale anch’essa dal passo;

infine c’è questo giro ad anello che segue i sentieri 434 e 401 e che ti consiglio per vari motivi – non ultimo, il giro ad anello permette un ritorno a valle lungo una piacevole forestale nel bosco che ti permette di alleggerire il carico emotivo della visita al fronte.

⚠️ L’escursione ad anello a Pal Piccolo e Freikofel prevede una intensa salita iniziale; abbiamo però visto diverse famiglie con bimbi piccoli affrontarla. L’unico altro punto complesso è la salita dalla Sella dei Freikofel (Freikofelsattle) al Freikofel: roccia a tratti scivolosa, qualche mano da mettere in giro per aiutarsi, un paio di tratti di cavo.

Ultima avvertenza: le postazioni, le trincee, i camminamenti, le grotte possono essere esplorati con attenzione: occhio alla testa, ai salti di quota, alle buche, e anche ai reperti metallici presenti n giro (non ultimo il filo spinato). La visita è secondo noi estremamente istruttiva per tutti, ma soprattutto per i bambini: questi però vanno seguiti. Buona parte delle tracce storiche NON prevede protezioni.

Dal Passo Monte Croce Carnico al Pal Piccolo

Scendiamo dal Passo Monte Croce Carnico, percorriamo la lunga galleria e sbuchiamo in Austria: qui troviamo, ad aspettarci sulla destra, il parcheggio della Plöckenhaus (l’edificio sulla sinistra; 1225 mslm). Lasciamo l’auto qui.

Torniamo indietro lungo la strada asfaltata di poche decine di metri e prendiamo la forestale sulla sinistra (indicazioni sentieri 434). Percorriamo i primi due tornanti ignorando eventuali bivi, e troviamo i segnavia per il sentiero 434 (1280 mslm) che si stacca sulla destra, in salita, tra la vegetazione.

L’orientamento in questo tratto non è semplicissimo, noi abbiamo dovuto fare un paio di tentativi prima di imboccare (o “imbroccare” quello giusto), nel dubbio segui la traccia che trovi in fondo all’articolo.

Inizia a questo punto una lunga salita contro il versante, che ci fa guadagnare quota velocemente. Raggiungiamo poi le prime installazioni storiche – un tratto di camminamento coperto, una postazione per mitragliatrici (1440 mslm); ai bivi, i cartelli ci indirizzano al Pal Piccolo.

Pal Piccolo che si raggiunge dopo una salita abbastanza faticosa per la pendenza, e su sentiero stretto e potenzialmente fangoso; ci sono un paio di corrimano per aiutarsi nei punti più pendenti, mentre alcuni tratti in piano ci permettono di tirare il fiato. Verso nord, si amplia una visuale sempre più bella del Polinik – roccia, ghiaioni, la valle verde alla base.

Sugli 1800 mslm compaiono le prime grotte scavate nelle pareti di roccia alla nostra sinistra; ultimi tornanti e siamo su una sella, e subito dopo sul Pal Piccolo.

Il Monte Pal Piccolo

Primo dato: emozionante. Secondo dato: esplorare ogni dettaglio della cima del Pal Piccolo richiede tantissimo tempo; postazioni, gallerie, trincee, camminamenti, casermette – ogni cosa può essere percorso, vissuta, capita.

La cosa più impressionante, quando te ne rendi conto, è la vicinanza che, lungo il cosiddetto Fronte Carnia, avevano linea italiana e linea austriaca.

I racconti che abbiamo sempre letto nei libri prendono corpo, si fanno reali.

Il nostro consiglio è quello di muoversi piano lungo il Museo a Cielo Aperto del Pal Piccolo, camminare con attenzione. Il Museo, gestito dagli austriaci, si compone di diverse zone: Ala Sinistra, Quota Ovest, Quota di Mezzo, Ala Destra; se non hai recuperato una mappa del Pal Piccolo, puoi fotografare quella appesa al piccolo rifugio di legno che si trova alla fine della trincea diagonale.

Ogni volta che esplori un settore del Pal Piccolo, ritorna sul sentiero – quello marcato dai segnavia bianco rossi, ora sentiero 401. Diverse targhe descrivono quello che stai vedendo. Questi alcuni punti chiave:

• la lunga trincea diagonale che prelude alla cima del Pal Piccolo; alla fine di questa, trovi un bivio, noi abbiamo seguito il “sentiero facile” con la scala di legno;
• la croce di vetta del Pal Piccolo (1866 mslm), alla base della quale si trova un curioso “libro” di metallo (per salire alla vetta segui il “sentiero facile”, in parte con scale di legno);
• la vista dalla croce est: guardando in basso avrai l’impressione di vedere una città di pietra scavata e blocchi di roccia, un formicaio che ha modellato un intero altopiano;
• il trincerone italiano, struttura curva e traforata da feritoie;
• la “cittadella austriaca” che si vede in basso.

Superato il trincerone, si percorrono alcuni tratti di fronte italiano; i resti si fanno sempre più rarefatti e spariscono.

Da Pal Piccolo al Monte Freikofel

Percorriamo ora il sentiero 401 in direzione Freikofel/Cuelat. Questo sentiero è un respiro improvviso: siamo in una conca verdissima di erba, mughi, larici. Seguiamo le curve del sentiero che perde quota fino ad un bivio (1800 mslm): scendendo si intercetta il sentiero 401c delle portatrici, che passa per il Cavernone citato nel libro di Ilaria Tuti e giù alla Statale; noi prendiamo a sinistra e continuiamo a scendere.

Una breve risalita e siamo su Sella Freikofel (Freikofelsattle, 1617 mslm) e ad un bivio: prendiamo in direzione Freikofel, verso est.

Questo è il punto più “faticoso” dell’intero anello; si tratta di salire i quasi 150 metri di dislivello su uno stretto sentiero, con rocce scivolose e l’occasionale roccia alta per il quale conviene aiutarsi con le mani. Si raggiungono così le prime postazioni del Freikofel, e in breve si arriva alla cima del Cuelat (1757 mslm).

Il Monte Freikofel-Cuelat

Qui la bandiera italiana e la bandiera austriaca sventolano alte sui pennoni, mentre la visuale si estende in ogni direzione: Pal Piccolo e Pal Grande, ovviamente, Creta di Timau decisamente scenografica, dorsale del Crostis – punto dalla quale tiravano le artiglierie italiane, Timau piccola nel cuore della sua valle…

Anche qui, trincee, camminamenti, resti di baracche e postazioni.

Dalla cima del Freikofel conviene scendere dal lato italiano (facendo attenzione) e raggiungere i terrazzamenti sui quali sono state ricostruite alcune baracche; puoi seguire la bandiera italiana che sventola molto più in basso. Un cartello guida verso una “trincea integra” – fai attenzione al camminamento, è stretto; alla fine ci trovi i resti di una postazione. Torna poi in cima – dove ci sono le bandiere – per lo stesso percorso che hai seguito in discesa.

Anche la sommità del Cuelat è un Museo all’Aperto Transfrontaliero; inaugurato nel 2005, è gestito da Comune di Paluzza e Associazione Amici delle Alpi Carniche di Timau.

Ritorno ad anello

Per fare l’anello, dobbiamo tornare alla Sella di Freikofel/Freikofelsattle e prendere il sentiero 436 che scende sulla destra (indicazioni Plöckenhaus). Il sentiero scende velocemente nel bosco per connettersi infine a una strada forestale (1500 mslm); seguiamo la strada in discesa, passiamo per il piccolo cimitero del 21° fanteria austriaco, con le sue croci e targhe di ferro; raggiungiamo così il Grünsee, pittoresco specchio d’acqua incastonato tra le nostre montagne e il Polinik.

Dal lago proseguiamo sulla forestale; sulla sinistra compare, in alto, la Gedächniskapelle, piccolo e pittoresco memoriale a punta (per arrivarci si fa una piccolissima deviazione); infine, sbuchiamo al parcheggio.

Anello del Pal Piccolo e Freikofel da Passo Monte Croce Carnico: dati tecnici in breve e traccia GPX