Giro del Diavolo a San Pellegrino in Alpe tra le creste dell’Appennino

Tra storia e leggenda, tra Emilia e Toscana, il Giro del Diavolo da San Pellegrino in Alpe, sull’Appennino Tosco-Emiliano, ti porta tra fitti boschi e ariose creste, sulle orme del santo che schiaffeggiò il Diavolo in persona.

Un bonus: questa escursione è perfetta per godere dell’autunno in Garfagnana, quando il foliage inizia a tingere le estesissime faggete.

👉 Puoi anche fare il Giro del Diavolo breve, che può essere percorso in un’ora e mezza. Te lo descriviamo a fine articolo, perché fa comunque parte del Giro del Diavolo completo: più lungo, ma anche molto più soddisfacente!

Dove lasciare l’auto e dove inizia l’escursione

Indipendentemente dal giro che fai, il posto più comodo per lasciare l’auto è il parcheggio di San Pellegrino in Alpe (1525 mslm).

San Pellegrino in Alpe

San Pellegrino in Alpe, quasi sullo spartiacque tra Toscana ed Emilia sull’Appennino Tosco-Emiliano, è il centro abitato permanente più alto degli Appennini. Non è però questo il dato più interessante, quanto quello legato alla sua storia: un santuario dedicato ai Santi Pellegrino e Bianco venne fondato qui nel 643 d.C. Santuario che divenne poi ospizio per accogliere i pellegrini che venivano a venerare le spoglie dei santi che, al pari dell’abitato, riposano “tagliati in due” – testa e busto nel Modenese, il resto del corpo in Garfagnana.

Ma questa suddivisione è ancora più raffinata: il territorio di San Pellegrino in Alpe è attraversato dal confine amministrativo tra le due Regioni, così che una parte delle case è nel comune di Castiglione di Garfagnana (Lucca), l’altra in quello di Frassinoro (Modena); è da notare anche che la parte emiliana della località è una exclave, cioè è circondata da territorio toscano.

Dei due santi, a interessarci è San Pellegrino, che qui si fermò dopo aver rinunciato al trono di Scozia e sulla strada per la Terra Santa; qui visse da eremita fino a 100 anni; e qui resistette alle tentazioni del diavolo.

A seconda delle tradizioni e delle leggende a cui dai ascolto, le tentazioni portarono a una plateale conseguenza: Pellegrino schiaffeggiò il Diavolo con tale violenza che questo volò verso sud e forò le montagne – questa, anche se i geologi possono non essere d’accordo, sarebbe l’origine del Monte Forato (che puoi vedere al di là della Garfagnana, stagliato sullo skyline delle Apuane).

Cosa vedere a San Pellegrino in Alpe

Prima (o meglio ancora dopo) aver fatto l’escursione del Giro del Diavolo puoi:

• entrare nel santuario (qui non perderti, nella piccola sala-museo, l’altorilievo con “lo schiaffo” – o la benedizione al pellegrino, a seconda di come lo interpreti)
• visitare il Museo Etnografico Don Luigi Pellegrini
• fare un salto al bel balcone panoramico puntato sulle Alpi Apuane (segui le indicazioni nei pressi dell’arco del santuario, ci vuole 1 minuto)
• comprare prodotti tipici e fare merenda.

Da fare invece in tempi e modi diversi: per San Pellegrino in Alpe passa la Via Vandelli – il cammino che collega Modena a Massa – prima di tuffarsi in Garfagnana e risalire le Alpi Apuane. Anche la meno nota Via Matildica del Volto Santo passa di qui.

Da San Pellegrino in Alpe al Monte Saltello

Si inizia da San Pellegrino in Alpe (1525 mslm), dove il segnavia 50 ci manda in salita ad alzarci sopra i tetti del paese.

Bonus: recupera una pietra bella grossa, e mettila nello zaino per far penitenza. A breve vedrai come!

Presto la mulattiera si infila in una bella faggeta, preludio di quelle che ci accompagneranno per tutta la giornata. Il panorama si apre sui 1620 mslm, con i prati che si aprono su un crocevia di sentieri e, a breve distanza poco in basso, il campo di pietre detto Pietraia del Diavolo (anche Sassi del Diavolo, 1615 mslm). Qui i penitenti portavano le pietre e, dopo aver fatto tre giri del campo pietrato, le depositavano come voto al Santo.

👉 Se vuoi fare il Giro del Diavolo breve, qui devi deviare: leggi la descrizione a fine articolo!

Noi proseguiamo sul sentiero GEA (Grande Escursione Appenninica) che si stacca dalla strada bianca, sulla sinistra, e sale la cresta boscosa fino alla Cimetta (1664 mslm), prima sommità erbosa della giornata. Siamo alti sulla sterrata e anche sul mondo, perché da qui si aprono le viste sulle Apuane, verso sud, e sull’Appennino Tosco-Emiliano, tutto attorno. Il nostro sentiero prosegue super piacevole, ondeggiando tra erba e bosco, entrando e uscendo dalle faggete. A voltarsi, è un piacere osservare lo srotolarsi delle creste appenniniche verso il Monte Prado.

Ora sul sentiero 300, proseguiamo in direzione della più imponente mole, “tagliata” sul fianco settentrionale, del Monte Spicchio (1658 mslm), sulla cui sommità saliamo facilmente deviando dal nostro itinerario principale (la deviazione è visibile). A far due conti, potrebbe essere il momento giusto per un paninetto spezza-fame!

Scendiamo dallo Spicchio, rientriamo nel bosco e ne usciamo di nuovo: siamo ora sulle praterie d’altura che preludono al Monte Albano (1676 mslm). Il Monte Albano in realtà è un rilievo sulla sinistra, dalla sommità boscosa; andiamo subito quindi verso il Monte Saltello, sempre seguendo il nostro sentiero 300 che ora aggira sulla sinistra un dosso erboso.

Dal Monte Saltello ritorno a San Pellegrino in Alpe per il Rifugio Burigone

Raggiungiamo così le pendici del Monte Saltello, che però non saliamo (anche qui, la cima è boscosa); prendiamo invece subito sulla destra l’ampia forestale in discesa (sentiero 46 o 546).

A questo punto, si tratta di seguire una combinazione di forestali e sentieri che ci permettono di raggiungere il Rifugio Burigone:

• quando la forestale fa il suo primo tornante (1600 mslm scarsi), un evidente sentiero si lancia in discesa di fronte a noi: è sempre il 546 e lo prendiamo, attraverso un bellissimo bosco;
• sbuchiamo alle Lame (poco meno di 1500 mslm, edificio degli Alpini), e prendiamo a destra;
• sempre a quota 1500 mslm, un cartello con due cerchi giallo-azzurri segnala un sentiero, ancora in discesa: inizia qui un tratto emozionante di escursione, attraverso faggete infinite, solcate da occasionali ruscelli i cui greti sono rocce scurissime, tinte di muschi verdi; il sentiero si segue bene, ma il senso di isolamento è davvero notevole, qui;
• sbuchiamo ancora su forestale, che prendiamo sulla sinistra e seguiamo lungamente, in blanda discesa, alternando bosco ad ampie radure;
• siamo infine al Rifugio Burigone (1400 mslm), luogo di notevole bellezza (e balcone panoramico sulle Alpi Apuane).

Passiamo oltre il rifugio e siamo ancora su forestale, per l’ultimo tratto di itinerario. Volendo, in corrispondenza di un edificio (sulla destra) possiamo prendere un sentiero (sulla sinistra): ci porta in brevissimo tempo alla Fonte del Santo (1470 mslm), sorgente alla quale si dissetava appunto San Pellegrino. Seguendo il sentiero dalla fonte o stando sulla forestale, in dieci minuti siamo tra le case di San Pellegrino in Alpe, dove finisce l’anello.

Giro del Diavolo completo: dati tecnici in breve e traccia GPX

Ciao! Siamo Silvia e Davide, nomadi digitali in versione montanara. Entrambi liberi professionisti, da 5 anni abbiamo scelto di vivere tra le montagne, spostandoci di valle in valle. Sul blog e sui social raccontiamo le terre che ci ospitano.
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La versione breve del Giro del Diavolo

Riferisciti alla descrizione del giro lungo, perché l’inizio è lo stesso. Cosa cambia:

• una volta raggiunta la pietraia del Diavolo (1615 mslm), segui il sentiero che punta in basso;
• sbucherai su una strada bianca (sentiero 50);
• segui il sentiero oltre la strada per passare alla Fonte del Santo;
• raggiungerai così l’abitato di San Pellegrino in Alpe.

Giro del Diavolo versione breve: dati tecnici in breve e traccia GPX